Par Andrew KORYBKO pour Substack
Il s’agit de symboliser la réduction de l’aide militaire américaine à Kiev, et non de constituer la première étape vers un retrait complet de la Pologne ou de l’Europe centrale et orientale dans son ensemble.
Le Pentagone a annoncé lundi que les forces américaines se retireraient de la plateforme logistique polonaise de Rzeszów pour l’Ukraine et se repositionneraient ailleurs dans le pays, selon un plan (jusqu’ici tenu secret). Le lendemain, NBC News a rapporté que Trump pourrait bientôt retirer la moitié des 20 000 soldats américains que Biden a envoyés en Europe centrale et orientale (ECO) depuis 2022. Selon leurs sources, l’essentiel proviendrait de Pologne et de Roumanie, les deux plus grands pays du flanc oriental de l’OTAN.
Le président polonais , le Premier ministre et le ministre de la Défense ont tous été prompts à affirmer que le repositionnement de lundi n’équivaut pas à un retrait des forces américaines de Pologne, ni ne présage un retrait des forces américaines de Pologne, mais les spéculations continuent de circuler sur les plans de Trump compte tenu de la « Nouvelle Détente » naissante entre la Russie et les États-Unis . Poutine a demandé fin 2021 que les États-Unis retirent leurs forces d’Europe centrale et orientale afin de rétablir le respect par Washington de l’Acte fondateur OTAN-Russie de 1997, dont les nombreuses violations ont aggravé le dilemme sécuritaire russo-américain.
Le refus de Biden d’aborder ce sujet a contribué à rendre inévitable la nouvelle phase du conflit ukrainien, qui dure depuis plus de dix ans, en convainquant Poutine que ce qui allait bientôt être connu sous le nom d’ opération spéciale était le seul moyen de rétablir l’équilibre stratégique de plus en plus déséquilibré entre la Russie et les États-Unis. Contrairement à Biden, Trump semble ouvert à une acceptation, au moins partielle, de la demande de Poutine, qui pourrait s’inscrire parmi les nombreux compromis pragmatiques qu’ils négocient pour normaliser leurs relations et mettre fin à la guerre par procuration.
Fin février, on estimait qu’il était peu probable que Trump retire toutes les troupes américaines d’Europe centrale ou abandonne l’article 5 de l’OTAN . Cependant, il en retirera probablement une partie pour la redéployer en Asie afin de contenir plus efficacement la Chine dans le cadre du pivot oriental prévu par son administration. Environ 10 000 soldats américains sont actuellement en Pologne, contre environ 4 500 avant l’opération spéciale. Certains pourraient donc être réduits, mais rester en Pologne plus nombreux qu’avant 2022.
Le président conservateur polonais sortant souhaite déployer le plus grand nombre possible de troupes américaines, y compris le redéploiement de certaines troupes depuis l’Allemagne , tandis que son Premier ministre libéral actuel envisage de s’appuyer sur la France pour contrebalancer les États-Unis ou de se tourner carrément vers la première. L’issue de l’élection présidentielle du mois prochain jouera un rôle déterminant dans la politique polonaise à cet égard et pourrait être influencée par les perceptions (justifiées ou non) d’un abandon américain de la Pologne.
Toute réduction des troupes américaines en Pologne, ou la conviction de l’opinion publique que cela est inévitable, pourrait jouer en faveur du candidat libéral pro-européen, tandis qu’une confirmation explicite de l’engagement des États-Unis à maintenir – et a fortiori à accroître – le niveau actuel pourrait favoriser les candidats conservateurs et populistes pro-américains. Cependant, même si le prochain président polonais est un libéral, les États-Unis pourraient encore compter sur le pays comme bastion régional d’influence militaire et politique si l’administration Trump joue ses cartes.
Pour y parvenir, les États-Unis devraient y maintenir davantage de troupes qu’avant 2022, même en cas de retrait partiel, s’assurer que ce niveau reste supérieur à celui de tout autre pays d’Europe centrale et orientale, et transférer certaines technologies militaires pour une production conjointe. Le premier impératif rassurerait psychologiquement la population politiquement russophobe quant à son incapacité à se laisser abandonner ; le deuxième concerne leur prestige régional ; et le troisième permettrait de maintenir l’Europe centrale et orientale au sein de l’écosystème militaro-industriel américain face à la concurrence de l’UE .
Cela pourrait suffire à contrecarrer les éventuels projets des libéraux de se tourner vers la France au détriment de l’influence américaine ou à maintenir la position prédominante des États-Unis en Pologne, si un président libéral collabore avec son Premier ministre partageant ses vues pour s’appuyer sur la France pour équilibrer un peu les États-Unis. Même si l’administration Trump laisse passer cette opportunité par manque de vision ou si un gouvernement polonais totalement libéral cherche à s’en prendre aux États-Unis pour des raisons idéologiques, on ne s’attend pas à ce que les États-Unis abandonnent complètement la Pologne.
La grande majorité des équipements militaires polonais sont américains, ce qui permettra au moins de maintenir l’approvisionnement en pièces détachées et ouvrira probablement la voie à de nouveaux contrats d’armement . Les forces américaines sont actuellement basées dans près d’une douzaine de bases à travers le pays, et le rôle de conseil que jouent certaines d’entre elles contribue à façonner les perspectives, les stratégies et les tactiques de la Pologne dans le cadre de son renforcement militaire actuel. Il n’y a donc aucune raison pour que les États-Unis cèdent volontairement une telle influence sur ce qui est aujourd’hui la troisième force militaire de l’OTAN .
Ainsi, le scénario le plus radical d’un basculement polonais vers la France, mené par les libéraux, serait limité par l’impossibilité de remplacer prochainement les équipements militaires américains par des équipements français, le plus loin possible étant l’accueil de chasseurs Rafale équipés de missiles nucléaires. La Pologne pourrait également inviter des troupes françaises sur son territoire, notamment à des fins de conseil, et peut-être même signer quelques contrats d’armement. Elle ne demandera cependant pas le départ des forces américaines, soucieuse de préserver leur potentiel de « piège ».
Compte tenu de l’interaction de ces intérêts, on peut conclure que le retrait américain du site logistique polonais de Rzeszów destiné à l’Ukraine vise à symboliser la réduction de l’aide militaire américaine à Kiev, et non à constituer la première étape vers un retrait complet de Pologne ou d’Europe centrale et orientale dans son ensemble. Si certaines réductions régionales des troupes américaines sont envisageables, parmi les nombreux compromis pragmatiques que Trump pourrait accepter avec Poutine pour normaliser les relations et mettre fin à la guerre par procuration, un retrait complet n’est pas attendu.
Andrew KORYBKO
